En cuarenta años de historia de AFS, por primera vez un paraguayo llega al más alto cargo de la organización a nivel internacional en su sede central de Nueva York (Estados Unidos). Se trata del Ing. Francisco "Tachi" Cazal, a la vez el primer latinoamericano en ocupar el puesto. Desde allí asegura que impulsará varios proyectos de educación intercultural. "La diversidad cultural comienza por casa, en tu propio terreno", asegura en conversación con ABC.
Francisco Cazal, en la sede de AFS en Asunción, durante su primera visita a nuestro país en carácter de presidente internacional de la organización.
Más de cien paraguayos se encuentran actualmente en el exterior mediante el intercambio de AFS (American Field Service) e igual cantidad de extranjeros de distintas latitudes están en nuestro territorio, fruto del intercambio estudiantil.
Ahora que un paraguayo conduce el timón del organismo a nivel internacional, desde la capital del mundo, está demás mencionar que los beneficios de la expansión global, que tiene proyectado el flamante presidente dentro de sus planes, beneficien a nuestro país directamente.
Francisco Cazal, a quien todos recuerdan como el más estudioso y dedicado de la clase, tiene como meta asegurar cada vez un mayor número de estudiantes que vaya al exterior para seguir sus estudios y que una cantidad similar venga a nuestro territorio. Pero no solo estudiantes están entre sus objetivos, sino también pretende ampliar los programas de voluntariado y otras áreas que ya viene aplicando la organización en todo el mundo.
"AFS tiene una visión en la que está trabajando hacia el año 2010 con cinco objetivos fundamentales. Uno de ellos es ser reconocidos como la organización líder en aprendizaje intercultural. Esto implica vivir otra cultura y valorar la propia y lo digo por experiencia propia cuando me tocó estudiar en los Estados Unidos", comenta Francisco Cazal con una apertura extraordinaria.
Inmediatamente insiste en que el objetivo de AFS es precisamente eso: "Valorar lo tuyo y apreciar las diferencias. La meta no es convertir a nadie en ciudadano del otro país, sino justamente que uno sienta y valore más las cosas buenas de su país. Aprendemos de los desafíos y aprendemos de las otras culturas y las culturas son distintas", menciona.
IMPACTO DE LA EXPERIENCIA
La organización, que surgió en tiempos de la Primera Guerra Mundial cuando voluntarios americanos fueron a conducir ambulancias en Francia y los Balcanes, está llevando a cabo un estudio denominado del "impacto de la experiencia". Este diagnóstico también será una de las prioridades de Cazal. Se trata del mayor análisis mediante el cual se realiza un seguimiento de 1.500 estudiantes de AFS en diez países del mundo incluyendo a sus compañeros y amigos que quedaron en el país de origen y comparar cuál fue el crecimiento de uno y otro.
"Tenemos los primeros informes que adelantan que la educación intercultural es importante, así que la investigación busca mostrar de forma independiente que lo que estamos haciendo es importante y esa será una de mis prioridades", afirma.
El otro proyecto de AFS Internacional bajo la administración del paraguayo será el "compromiso con la diversidad, socioeconómica y racial" y puso como ejemplo: "Acabo de encontrar a una estudiante de Paraguay que proviene de una cultura indígena y que ahora va a ir a Turquía con una beca completa. Nuestro país ha hecho poco en este campo y la diversidad comienza por tu casa, en tu propio terreno, y es un poco ese el objetivo nuestro".
Para el compatriota, cada estudiante secundario o participante de servicio comunitario (que incluye internado o pasantía en ONGs) debe tener su oportunidad y el compromiso de la sociedad para aumentar el número de becas.
Además, este paraguayo que conquistó Nueva York, se compromete a continuar insistiendo y fortaleciendo el trabajo en el campo de contribución a la sociedad civil a través del voluntariado para que más gente se acerque a la organización y expanda su horizonte cultural en el mundo. El es el mejor ejemplo de ello.
PERFIL DE LUJO
Francisco "Tachi" Cazal, de 48 años, nació en Asunción, Paraguay, donde trabajó como ingeniero civil. Alumno del Colegio Nacional de la Capital, fue un estudiante de intercambio de AFS a los Estados Unidos en 1974. Sirvió como el jefe de AFS Paraguay (1979-1981) y como miembro del Consejo Internacional de Apoderados (1982-1984). Se mudó a Nueva York en 1985 para trabajar para AFS International y ha ocupado varios cargos en la organización internacional. Más recientemente, Cazal sirvió como presidente interino de AFS International (2003-04) y como oficial jefe de operaciones (2004-05).
AFS Intercultural Programs Inc. es una de las organizaciones de voluntarios sin fines de lucro más grande del mundo. Tiene una red de 52 organizaciones socias y maneja programas en más de 50 países, en 20.000 colegios, con 11.000 estudiantes, jóvenes adultos y profesores cada año. Desde 1947, más de 325.000 individuos y un número igual de familias anfitrionas han pasado por la experiencia AFS.
Fuente: ABC-Paraguay
